本标准适用于严寒和寒冷地区新建、改建和扩建居住建筑的建筑节能设计。

2005年末，我国严寒和寒冷地区城市实有住宅建筑面积共46.4亿m2，2005年本地区城镇又新建住宅竣工面积2.8亿m2，此外，本地区农村还新建住宅竣工面积2.7亿m2，规模十分巨大。

我国地域广阔，从严寒地区、寒冷地区、夏热冬冷地区、夏热冬暖地区到温和地区，各地气候条件差别很大，太阳辐射量也不一样，采暖与制冷的需求各有不同。即使在同一个严寒地区，其寒冷时间与严寒程度也有相当大的差别，因而，从建筑节能设计的角度，必须再细分为若干个子气候区域，对不同气候区域居住建筑围护结构的保温隔热要求做出不同的规定。

近来，由于城市用地紧张，从总体上看，居住建筑的层数有增加的趋势，特别是一些大城市和特大城市，不断兴建高层甚至超高层居住建筑；又因富裕阶层的出现，城市周边和郊区，兴建了一些单层或低层别墅；中小城市的居住建筑，则仍以多层和低层为主；小城镇居住建筑则主要是平房和低层建筑。因此，本标准必须有区别地对各种低层、多层、中高层和高层居住建筑做出全面的节能安排。

现在我国人均国内生产总值已超过2000美元，正是人民生活消费加快升级的阶段，广大居民对居住热环境的要求日益提高，采暖和空调的使用越来越普遍，这时如果建筑围护结构仍然保持很低的水平，势必会使建筑能耗迅速增加，对国家的能源压力越来越大，也不能满足人民生活水平提高的需要。

按照国家节能中长期计划的要求，必须有步骤地对既有建筑进行节能改造，到2010年大城市要改造25%，中等城市改造15%，小城市改造10%。所有居住建筑在改建或扩建时，都应该按照本标准的要求采取节能措施，节能改造工作，必须符合本标准的各项规定。

本标准适用于各类居住建筑，包括采用和尚未采用采暖或空调的居住建筑，其中包括住宅、集体宿舍、托儿所、幼儿园等；采暖能源包括采用煤、电、油、气或地热等自然能源，以及使用集中或分散供热的热源。

居住建筑的能源消耗量，根据其所在地点的气候条件、围护结构及设备系统情况的不同，有相当大的差别，但绝大部分用于采暖空调的需要，小部分用于照明。本标准对建筑采暖与空调用能的节约做出了明确的规定，至于照明节能，在《建筑照明设计标准》GB50034—2004中已另有规定。