北方的供热系统水质不太好，城市集中供热的方式也五花八门，有集中供热站，有家庭热水中心，有电厂等余热供热，有开放式无压锅炉供热，使得城市供热热水水质差别很大，有的含氧量高，有的水质偏酸性，有的水质偏碱性。所以在购买散热器之前，要向供热单位或小区物管单位了解本小区的供热系统是什么形式，根据其水质特点决定购买什么材质的散热器。
钢制散热器，不能在开放式无压锅炉或蒸汽供热系统中使用；铝合金散热器，不能在水质pH值过大的供热系统或蒸汽供热系统中使用；铜管铝翼片(铜铝复合)散热器对水质无特殊要求，但安装使用时要注意避免使联箱铜管与翼柱铜管的接口受到过大的扭力。
除了解小区的供热系统外，还要取得物业管理部门的更换许可，因为有的小区不允许更换散热器，有的小区只允许用规定材质的散热器。首先，要尽量详细地从物业处了解自家散热器所连接的系统情况，比如系统水质、非供暖期是否采用暖水保养方式，以及系统对散热器的其他具体要求等。其次，记录原有散热器的大小，尽量根据原散热器的散热量选择散热器大小；若无法获得原散热量，则需根据自家房屋大小、朝向、楼层及窗户大小等因素估算。